O Ar Que Respiramos e o Perigo Oculto Dos Tumores Cerebrais

O estudo acompanhou quase 4 milhões de adultos na Dinamarca para investigar se a poluição do ar está ligada ao desenvolvimento de tumores do sistema nervoso central. Os pesquisadores calcularam a exposição a diferentes poluentes no local de residência ao longo de dez anos e encontraram uma associação entre maiores níveis de poluição, especialmente partículas ultrafinas, PM2,5 e dióxido de nitrogênio, e um risco levemente aumentado de meningioma. Não houve ligação significativa com outros tipos de tumores cerebrais.

Nas últimas décadas, o número de pessoas diagnosticadas com tumores do sistema nervoso central, que incluem estruturas como cérebro, medula espinhal e nervos cranianos, vem aumentando. Apesar disso, a ciência ainda conhece poucos fatores de risco claros que expliquem esse crescimento. 

Uma linha de investigação recente sugere que partículas extremamente pequenas presentes na poluição do ar, chamadas partículas ultrafinas, podem atravessar a barreira natural que protege o cérebro, a barreira hematoencefálica, e chegar diretamente ao tecido cerebral. 

Isso levanta a hipótese de que a exposição prolongada à poluição atmosférica possa aumentar o risco de desenvolvimento de certos tipos de tumores cerebrais. O objetivo desta pesquisa foi justamente investigar essa possível relação.

Para realizar o estudo, os pesquisadores usaram dados de praticamente toda a população adulta da Dinamarca com 20 anos ou mais, registrada em bancos de dados nacionais, desde o ano de 1991. Esses registros permitiram acompanhar a saúde, o histórico de residência e informações pessoais e socioeconômicas dos participantes. 

O foco foi identificar casos novos de tumores primários do sistema nervoso central, ou seja, tumores que se originam no próprio tecido cerebral ou estruturas associadas, e não se espalharam para lá a partir de outras partes do corpo. A identificação dos casos foi feita por meio do Registro Dinamarquês de Câncer, que é uma base de dados oficial e bastante completa.

Um dos pontos centrais do trabalho foi a estimativa da quantidade de poluição a que cada pessoa esteve exposta em sua residência ao longo de dez anos. Para isso, os cientistas utilizaram um modelo de cálculo altamente preciso e validado, que leva em conta medições reais, padrões meteorológicos, emissões de veículos e indústrias, além da localização exata do endereço da pessoa. 

Esse modelo permitiu medir diferentes tipos de poluentes, incluindo partículas ultrafinas, partículas finas em suspensão conhecidas como PM2,5, dióxido de nitrogênio e carbono elementar. Além de calcular a quantidade total de poluição, o estudo separou a contribuição vinda especificamente do tráfego local e de outras fontes, como indústrias e aquecimento doméstico.

Os dados foram então analisados usando um método estatístico chamado modelo de riscos proporcionais de Cox. Esse tipo de análise ajuda a estimar se pessoas mais expostas a certos poluentes têm uma probabilidade maior de desenvolver um tipo específico de tumor, levando em consideração outros fatores que poderiam influenciar o risco, como idade, sexo, renda e características da região onde vivem. 

Ao contrário de uma simples comparação de médias, essa técnica considera o tempo até o evento (no caso, o diagnóstico do tumor) e ajusta o cálculo para eliminar distorções causadas por fatores externos.

No total, o estudo acompanhou quase quatro milhões de adultos, com idade média de 35 anos e proporção equilibrada entre homens e mulheres. Durante o período analisado, ocorreram mais de 16 mil casos de tumores do sistema nervoso central. 

Os resultados mostraram que a exposição prolongada à poluição, especialmente às partículas ultrafinas, às partículas finas PM2,5 e ao dióxido de nitrogênio, esteve associada a um risco ligeiramente maior de desenvolver meningiomas, que são tumores geralmente benignos das membranas que revestem o cérebro e a medula espinhal.  

Meningioma 

Curiosamente, não foi observada associação significativa entre a poluição e outros tipos de tumores, como os gliomas ou tumores dos nervos cranianos.

Esses achados sugerem que, mesmo que o aumento de risco seja relativamente pequeno, a ampla exposição da população à poluição do ar pode ter um impacto considerável no número de casos de meningioma. A pesquisa reforça a importância de políticas públicas que reduzam as emissões de poluentes, especialmente em áreas urbanas com tráfego intenso.

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Ambient Outdoor Air Pollution and Risk of Tumors of the Central Nervous System

Ulla A. Hvidtfeldt, Mette Sørensen, Aslak H. Poulsen, Matthias Ketzel, Jørgen Brandt, Lau C. Thygesen, Jan Wohlfahrt, and Ole Raaschou-Nielsen

Neurology, Volume 105, Number 3, August 12, 2025

DOI: 10.1212/WNL.0000000000213920

Abstract: 

The incidence of CNS tumors has increased over the recent decades, and few risk factors are identified. Ultrafine particles (UFPs) can cross the blood-brain barrier and thereby cause direct intracranial exposure. The aim of this cohort study was to study the possible relationship between air pollution exposure including UFPs and tumors of the CNS. The study base included all Danish adults (aged 20 years and older) identified from nationwide registries since 1991. We defined the end point as the first, primary CNS tumor identified in the Danish Cancer Registry. We applied Danish national registers for address histories and covariates and a state-of-the-art, validated model for assessment of residential air pollution. Cox proportional hazards models were used to estimate hazard ratios (HRs) with 95% CIs for tumors of the cranial nerves, meningioma, and glioma associated with air pollution exposure. We conducted analyses based on a national emission inventory to allocate air pollution concentrations to contributions from local traffic and other sources. Covariates included socioeconomic and demographic factors at both individual and area levels. The study included 3,959,619 adults (mean age 35 years, 49.6% female) and 16,596 cases of CNS tumors. Ten-year mean exposure to UFPs, fine particulate matter (PM2.5), nitrogen dioxide (NO2), and elemental carbon (EC) was associated with the risk of developing meningioma with confounder-adjusted HRs (95% CI) of 1.10 (1.05–1.16) per interquartile range (IQR) for UFPs; 1.21 (1.10, 1.34) per IQR for PM2.5; 1.12 (1.07, 1.18) per IQR for NO2; and 1.03 (1.00, 1.05) per IQR for EC. Source-specific analyses indicated that air pollution from both local traffic and other sources could be influential. Corresponding HRs observed for the other CNS groups were as follows: tumors of the cranial nerves (n = 2,342): 0.94 (0.86–1.02), 0.89 (0.76–1.03), 0.90 (0.83–0.97), and 0.92 (0.87–0.98); glioma (n = 6,197): 1.01 (0.96–1.06), 0.95 (0.87–1.04), 1.02 (0.97–1.06), and 1.01 (0.99–1.04); and other CNS tumors (n = 3,412): 0.96 (0.90–1.02), 0.89 (0.80–1.00), 0.99 (0.94–1.05), and 1.01 (0.98, 1.05). The findings of this nationwide register-based cohort study indicated that air pollution might contribute to the development of meningioma.