O Parasita Que Controla Mentes: Como o Toxoplasma Pode Mudar Sua Personalidade E Aumentar a Agressividade

Alguns parasitas, como o Toxoplasma gondii, podem afetar não só o corpo, mas também o cérebro das pessoas. Eles são capazes de mudar o comportamento, tornando a pessoa mais impulsiva, agressiva ou disposta a correr riscos. Isso acontece porque o parasita mexe com substâncias do cérebro, como a dopamina. Esses efeitos podem ocorrer mesmo sem sintomas físicos e levantar preocupações sobre como infecções parasitárias influenciam a mente humana.

As infecções por parasitas são mais comuns do que se imagina e vão muito além de sintomas físicos como febre ou dor. Pesquisas mostram que alguns parasitas podem afetar diretamente o cérebro e alterar o comportamento das pessoas.

Um dos exemplos mais estudados é o Toxoplasma gondii, um parasita transmitido principalmente por gatos ou alimentos contaminados.

Esse micro-organismo pode permanecer no organismo por anos, geralmente sem causar sintomas aparentes em pessoas com o sistema imunológico saudável. No entanto, ele tem a capacidade de formar cistos no cérebro, onde pode influenciar substâncias químicas importantes, como a dopamina, responsável pela regulação do prazer, da motivação e do controle de impulsos.

Isso pode resultar em comportamentos mais impulsivos, aumento da agressividade e até maior propensão a correr riscos.

Estudos indicam que uma grande parte da população, especialmente entre os idosos, pode estar infectada sem saber. E os efeitos não param por aí. Em roedores, por exemplo, o Toxoplasma altera o comportamento de forma tão significativa que os ratos infectados perdem o medo de gatos, comportamento que aumenta as chances de serem devorados e, assim, completar o ciclo de vida do parasita, voltando ao seu hospedeiro natural. 

Esse tipo de manipulação é tão eficaz que levantou a hipótese de que não é apenas um efeito colateral da infecção, mas uma estratégia evolutiva do parasita para garantir sua sobrevivência.

Outros parasitas também são capazes de influenciar o comportamento humano. A Naegleria fowleri, por exemplo, entra pelo nariz durante banhos em água doce quente e atinge o cérebro, causando uma infecção grave e geralmente fatal.

Já o Trypanosoma brucei, responsável pela doença do sono africana, e a Taenia solium, uma tênia que pode formar cistos no cérebro, também afetam o sistema nervoso central, provocando sintomas como confusão mental, alucinações, convulsões e alterações de humor, todos relacionados ao sistema serotonergico do cérebro.

Naegleria fowleri (A) Cisto (B) Trofozoíto e (C) Flagelado. Ampliação 1000X. Fonte: Sadaf Mushtaq.

Mesmo parasitas que atuam no sangue, como os da malária (Plasmodium) ou da babesiose (Babesia), podem ter efeitos neurológicos. Em casos graves, causam delírios, coma e até paralisia.

A Bartonella henselae, agente da doença da arranhadura do gato, também está associada a sintomas como irritabilidade extrema, ataques de pânico e quadros psicóticos. Embora menos comuns, infecções transmitidas por mosquitos contendo Wolbachia também podem provocar danos físicos e psicológicos graves.

Em humanos, os efeitos do Toxoplasma gondii costumam ser mais sutis do que nos animais, mas ainda assim relevantes. Estudos indicam que pessoas infectadas podem apresentar alterações de personalidade, como aumento da impulsividade, menor capacidade de tomar decisões seguras e até risco maior de acidentes. 

Além disso, há ligações entre a infecção e doenças mentais como depressão e esquizofrenia, possivelmente causadas por desequilíbrios químicos no cérebro.

Essas descobertas levaram à chamada “hipótese da manipulação”, que sugere que certos parasitas evoluíram para interferir no comportamento dos hospedeiros de forma intencional, ajudando a completar seu ciclo de vida.

Embora comprovar esse efeito em humanos seja mais difícil, diversos estudos vêm apontando fortes correlações entre infecção por Toxoplasma gondii e mudanças comportamentais importantes.

Outro ponto delicado é a possibilidade de esses parasitas influenciarem comportamentos sexualmente agressivos. Ainda em fase inicial de investigação, essa hipótese se baseia na observação de que infecções por Toxoplasma gondii podem aumentar a impulsividade e reduzir o autocontrole. Isso, somado a fatores como aumento de dopamina e testosterona, pode contribuir para comportamentos inadequados, inclusive em contextos sociais e sexuais.

Este é um abscesso de Toxoplasma gondii no cérebro, que pode aparecer como uma lesão com realce em anel na  imagem radiológica com tomografia computadorizada.

Em resumo, parasitas não afetam apenas o corpo, mas também podem alterar a mente. As mudanças podem ser discretas, mas têm impacto real sobre o comportamento e a saúde mental. Embora ainda haja muito a ser explorado, os estudos atuais mostram que é essencial prestar atenção aos efeitos psicológicos dessas infecções.

Entender como os parasitas agem no cérebro pode ajudar na criação de tratamentos e estratégias para minimizar seus impactos no comportamento humano.

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Sexually aggressive behavior triggered by parasitic infection – how parasites can influence our personality

Marco Goczol

Front. Psychiatry, 27 May 2025. Volume 16 - 2025 

https://doi.org/10.3389/fpsyt.2025.1555024

Abstract: 

Parasitic infections are not only a health problem, but also a psychological and behavioral one. Research shows that certain parasites can influence the personality traits and behavior of infected individuals. Toxoplasma gondii, a well-known parasite, is suspected of increasing the risk of sexually aggressive behavior. This paper examines the links between parasitic infections and personality changes and analyzes the mechanisms by which parasites can affect the nervous system and associated behaviors. The aim is to raise awareness of the psychological and behavioral effects of parasitic infections and to stimulate future research in this area.