Neurônios Continuam a Se Desenvolver No Cérebro Humano Mesmo Na Velhice, Oferecendo Novas Esperanças Para a Memória, Aprendizado e o Reparo

Pesquisadores descobriram que o cérebro humano continua produzindo novos neurônios mesmo na vida adulta, especialmente em uma área ligada à memória e ao aprendizado chamada hipocampo. Usando técnicas modernas, eles identificaram células-tronco neurais em divisão em pessoas de diferentes idades, provando que a chamada "neurogênese adulta" realmente acontece. Essa descoberta pode abrir portas para novos tratamentos contra doenças como Alzheimer e depressão.

Por muito tempo, os cientistas acreditaram que o cérebro humano deixava de produzir novos neurônios após a infância, tornando-se um órgão essencialmente “fixo” na vida adulta. Essa ideia sustentava que, a partir de certa idade, o cérebro perderia progressivamente sua capacidade de adaptação e renovação celular. 

No entanto, pesquisas recentes vêm desafiando essa visão, e um novo estudo fornece a evidência mais convincente até hoje de que o cérebro humano adulto continua gerando novos neurônios, um processo conhecido como neurogênese adulta.

A neurogênese ocorre em uma região específica do cérebro chamada hipocampo, fundamental para a memória, o aprendizado e o controle das emoções. O estudo, liderado por Dumitru e colegas da Karolinska Institutet, Suécia, utilizou técnicas altamente avançadas para investigar a presença e a atividade das chamadas células progenitoras neurais, que são precursoras dos neurônios. 

A equipe analisou amostras de tecido cerebral humano post-mortem, abrangendo uma faixa etária desde o nascimento até os 78 anos de idade. Usando uma técnica moderna chamada sequenciamento de RNA de núcleo único, que permite examinar a atividade genética de células individuais, os pesquisadores conseguiram identificar todos os estágios de desenvolvimento das células neurais, inclusive em adultos.

Para reforçar a precisão dos dados, os cientistas também aplicaram algoritmos de aprendizado de máquina e utilizaram anticorpos específicos (como o Ki67, que marca células em divisão ativa) para localizar essas células progenitoras em adultos. 

Além disso, ferramentas de transcriptômica espacial como o RNAscope e o Xenium foram usadas para mapear exatamente onde essas novas células estavam surgindo, no giro dentado, uma sub-região do hipocampo intimamente ligada à criação de novas memórias e à adaptação cognitiva.

Um dado interessante é que as células progenitoras neurais humanas adultas se mostraram bastante semelhantes às encontradas em animais como camundongos, porcos e macacos, o que reforça a ideia de que o processo de neurogênese é conservado entre espécies.  

Esquema da visão atual da progressão da linhagem e decisões de destino durante a neurogênese hipocampal adulta. A, astrócito; GC, célula granular; NSC, célula-tronco neural. Imagem: Anja Urbach e Otto W. Witte. 

No entanto, o estudo também revelou variações importantes entre os indivíduos humanos: enquanto alguns apresentavam grande quantidade dessas células em divisão, outros mostravam níveis muito baixos. Isso levanta novas questões sobre o que pode influenciar a neurogênese adulta, fatores genéticos, ambientais, estilo de vida ou condições médicas, por exemplo.

Essas descobertas não apenas ampliam nossa compreensão sobre como o cérebro humano se adapta e se transforma ao longo da vida, mas também abrem caminhos promissores para o desenvolvimento de terapias regenerativas. 

Em um futuro próximo, estimular a neurogênese pode se tornar uma estratégia importante no tratamento de doenças neurodegenerativas (como Alzheimer) e transtornos psiquiátricos (como depressão), ajudando a restaurar ou melhorar a função cerebral de forma mais natural e duradoura.

LEIA MAIS:

Identification of proliferating neural progenitors in the adult human hippocampus

IONUT DUMITRU, MARTA PATERLINI, MARGHERITA ZAMBONI, CHRISTOPH ZIEGENHAIN, SARANTIS GIATRELLIS, RASOOL SAGHALEYNI, ÅSA BJÖRKLUND, KANAR ALKAS, MATHEW TATA, HENRIK DRUID, RICKARD SANDBERG, AND JONAS FRISÉN 

SCIENCE. 3 Jul 2025. Vol 389, Issue 6755. pp. 58-63

DOI: 10.1126/science.adu9575

Abstract: 

Continuous adult hippocampal neurogenesis is involved in memory formation and mood regulation but is challenging to study in humans. Difficulties finding proliferating progenitor cells called into question whether and how new neurons may be generated. We analyzed the human hippocampus from birth through adulthood by single-nucleus RNA sequencing. We identified all neural progenitor cell stages in early childhood. In adults, using antibodies against the proliferation marker Ki67 and machine learning algorithms, we found proliferating neural progenitor cells. Furthermore, transcriptomic data showed that neural progenitors were localized within the dentate gyrus. The results contribute to understanding neurogenesis in adult humans.