Lesões Cerebrais: O Motivo Do Aumento Da Impulsividade e A Influência Social

Um novo estudo mostrou que uma área do cérebro chamada córtex pré-frontal medial (mPFC) tem papéis importantes nas nossas decisões e na forma como somos influenciados por outras pessoas. Pesquisadores descobriram que danos em uma parte do mPFC (dmPFC) tornam as pessoas mais vulneráveis à opinião dos outros, enquanto danos em outra parte (vmPFC) aumentam a tendência a querer recompensas imediatas. Isso ajuda a entender melhor como o cérebro controla escolhas e a influência social no nosso dia a dia.

A tomada de decisão, seja em situações sociais ou econômicas, é uma parte essencial do nosso dia a dia. Escolhas como esperar por uma recompensa maior no futuro ou ceder à tentação de algo imediato, ou ainda mudar nossas opiniões ao ouvir os outros, estão relacionadas a áreas específicas do nosso cérebro. 

Uma dessas regiões é o córtex pré-frontal medial (mPFC), que há muito tempo é estudado por seu papel nesses processos. Pesquisas tentam entender como diferentes partes do mPFC contribuem para decisões que envolvem nossos próprios interesses e as interações com outras pessoas. 

Além disso, há um grande interesse científico em descobrir se danos nessa área realmente afetam nossa capacidade de resistir à influência dos outros e nossa tendência a ser mais ou menos impulsivos.

Quando danificada, o indivíduo pode passar a agir de forma mais impulsiva, tomar decisões arriscadas sem pensar nas consequências e ter dificuldade em seguir regras sociais. Além disso, a pessoa pode se tornar mais vulnerável à influência dos outros, mudando suas escolhas apenas para se alinhar ao que os demais pensam ou querem. 

Essas mudanças mostram como o córtex pré-frontal é essencial para o equilíbrio entre o que sentimos, pensamos e como nos comportamos em sociedade.

De maneira geral, o mPFC pode ser dividido em duas partes principais: a parte dorsal (dmPFC), que costuma ser associada ao pensamento sobre os outros e à cognição social, e a parte ventral (vmPFC), que parece estar mais envolvida em decisões relacionadas ao próprio indivíduo. 

Durante muito tempo, essas conclusões vieram de estudos com imagens do cérebro, que mostram quais áreas são ativadas em determinados momentos, mas não provam que essas áreas são essenciais para esses comportamentos. Por isso, os cientistas buscaram respostas mais claras estudando pessoas com lesões no cérebro.

Um novo estudo com um número raro e grande de participantes com lesões no córtex pré-frontal medial (33 pessoas) comparou como essas lesões afetam decisões econômicas e a influência social. Os pesquisadores também analisaram 17 pessoas com lesões em outras áreas do cérebro e 71 indivíduos saudáveis. 

Os participantes realizaram testes para medir se eram mais pacientes ou impulsivos em suas escolhas e depois foram expostos às preferências econômicas de duas outras pessoas fictícias, uma mais impulsiva e outra mais paciente. O objetivo era ver até que ponto as pessoas mudavam suas próprias escolhas depois de conhecer as preferências dos outros, um exemplo de como somos influenciados socialmente.

Os resultados mostraram que danos no córtex pré-frontal dorsal deixaram os participantes mais vulneráveis à influência social, principalmente quando a outra pessoa tinha um comportamento mais impulsivo.  

Já as lesões no córtex pré-frontal ventral estavam ligadas a uma tendência maior de buscar recompensas imediatas, ou seja, mais impulsividade econômica. Esses achados fornecem evidências claras de que diferentes partes do córtex pré-frontal medial realmente têm funções distintas na forma como tomamos decisões e como somos influenciados pelos outros. 

A pesquisa reforça a importância dessa área do cérebro nos processos que equilibram nossos próprios valores e as pressões sociais que enfrentamos.

LEIA MAIS:

Dorsomedial and ventromedial prefrontal cortex lesions differentially impact social influence and temporal discounting

Zhilin Su, Mona M. Garvert, Lei Zhang, Todd A. Vogel, Jo Cutler, Masud Husain, Sanjay G. Manohar, and Patricia L. Lockwood 

PLoS Biol 23(4): e3003079. April 28, 2025.

https://doi.org/10.1371/journal.pbio.3003079

Abstract:

The medial prefrontal cortex (mPFC) has long been associated with economic and social decision-making in neuroimaging studies. Several debates question whether different ventral mPFC (vmPFC) and dorsal mPFC (dmPFC) regions have specific functions or whether there is a gradient supporting social and nonsocial cognition. Here, we tested an unusually large sample of rare participants with focal damage to the mPFC (N = 33), individuals with lesions elsewhere (N = 17), and healthy controls (N = 71) (total N = 121). Participants completed a temporal discounting task to estimate their baseline discounting preferences before learning the preferences of two other people, one who was more temporally impulsive and one more patient. We used Bayesian computational models to estimate baseline discounting and susceptibility to social influence after learning others’ economic preferences. mPFC damage increased susceptibility to impulsive social influence compared to healthy controls and increased overall susceptibility to social influence compared to those with lesions elsewhere. Importantly, voxel-based lesion-symptom mapping (VLSM) of computational parameters showed that this heightened susceptibility to social influence was attributed specifically to damage to the dmPFC (area 9; permutation-based threshold-free cluster enhancement (TFCE) p < 0.025). In contrast, lesions in the vmPFC (areas 13 and 25) and ventral striatum were associated with a preference for seeking more immediate rewards (permutation-based TFCE p < 0.05). We show that the dmPFC is causally implicated in susceptibility to social influence, with distinct ventral portions of mPFC involved in temporal discounting. These findings provide causal evidence for sub-regions of the mPFC underpinning fundamental social and cognitive processes.