Depressão: Seu Cérebro Está Sofrendo Em Silêncio Por Causa Do Sal

Pesquisadores descobriram que consumir muito sal, como o encontrado em fast foods, pode contribuir para o surgimento de sintomas parecidos com depressão. Em testes com camundongos, uma dieta rica em sal aumentou a produção de uma substância inflamatória no corpo (IL-17A), ligada ao mau funcionamento do cérebro. Isso sugere que o excesso de sal pode afetar não só o coração, mas também a saúde mental.

A depressão é um transtorno mental sério e bastante comum, que pode afetar profundamente a vida das pessoas. Estima-se que entre 15% e 18% da população terá pelo menos um episódio de depressão ao longo da vida. 

Essa condição não só causa grande sofrimento emocional, como também está entre as principais causas de suicídio e é uma das dez principais causas de morte nos Estados Unidos. Além disso, quem sofre de depressão tem mais chance de desenvolver outras doenças, como infecções, doenças autoimunes e até câncer. 

Por outro lado, quando a depressão é tratada, os resultados em outras doenças também melhoram, por exemplo, pacientes com câncer de mama avançado ou pessoas com infecções graves respondem melhor ao tratamento quando a depressão é controlada. Por isso, a depressão é considerada um problema de saúde pública de grande importância, já que impacta não só a mente, mas também o corpo e a qualidade de vida como um todo.

Um dos fatores ambientais que têm chamado a atenção dos cientistas é o consumo excessivo de sal. A dieta ocidental, que inclui muitos alimentos ultraprocessados e fast food, é especialmente rica em sal (cloreto de sódio). 

Para se ter uma ideia, a quantidade de sal em refeições de fast food pode ser mais de 100 vezes maior do que em comidas feitas em casa. Essa ingestão exagerada de sal tem sido relacionada a vários problemas de saúde, como pressão alta, doenças do coração, problemas no sistema imunológico e doenças do cérebro. 

Estudos já observaram que dietas ricas em sal também parecem estar associadas ao desenvolvimento de sintomas depressivos, mas até hoje não se sabia exatamente como isso acontecia.

Neste estudo, os cientistas investigaram os efeitos de uma dieta rica em sal em camundongos. Eles descobriram que os animais que consumiram muito sal começaram a apresentar comportamentos  semelhantes aos da depressão em humanos, como desânimo e falta de motivação. 

Esses efeitos vieram acompanhados de um aumento na produção de uma substância inflamatória chamada IL-17A, que é liberada por certas células do sistema imunológico.

Para entender melhor esse processo, os pesquisadores analisaram camundongos que não tinham um fator genético (chamado RORγt) necessário para a produção da substância IL-17A. Esses camundongos, mesmo consumindo muito sal, não desenvolveram os comportamentos depressivos, o que sugere que essa substância tem um papel-chave na ligação entre sal e depressão.

Além disso, os cientistas identificaram um tipo específico de célula do sistema imunológico, chamada célula γδT17, como uma das principais responsáveis pela produção da IL-17A nesses casos. 

Quando essas células foram eliminadas com a ajuda de um anticorpo específico, os camundongos que estavam deprimidos por causa da dieta rica em sal melhoraram significativamente. 

Imagens representativas do ensaio de imunofluorescência da expressão de IL-17 (em vermelho), no hipocampo e córtex pré-frontal de camundongos tratados com alta dose de sódio (HSD) e e sem sódio (ND).

Essas descobertas são importantes porque mostram um possível caminho pelo qual o excesso de sal pode influenciar o humor e causar depressão, por meio da ativação de células do sistema imunológico que geram inflamação no corpo e possivelmente também no cérebro. 

Isso sugere que o que comemos pode afetar muito mais do que apenas o nosso corpo físico: pode influenciar diretamente como nos sentimos emocionalmente.

Em resumo, o estudo mostra que o consumo exagerado de sal pode facilitar o surgimento da depressão, pelo menos em parte, ativando mecanismos inflamatórios no corpo. Compreender essa conexão pode ajudar no desenvolvimento de novas formas de prevenir e tratar a depressão, inclusive por meio de mudanças simples na alimentação.

LEIA MAIS:

High-salt diet drives depression-like behavior in mice by inducing IL-17A production

Di Lu, Wenjie Chen, Wenhui Sun, Chuan Wei, Xuan Xie, Na Li, Haiyan Yan, Ying Chen, Yue Wu, Zhigang Lei, Lei Xu, Jifeng Zhu, Yalin Li, Chuan Su, Wei Li, Sha Zhou, and Xiaojun Chen

The Journal of Immunology, Volume 214, Issue 4, April 2025, Pages 624–635

doi.org/10.1093/jimmun/vkaf019

Abstract:

Major depression disorder is a common illness that severely limits psychosocial functioning, affects outcomes of other diseases, and diminishes the quality of life. High-salt diet (HSD) has long been closely associated with the occurrence and development of depression, but whether or how HSD causes depression remains unclear. In this study, HSD induces depression-like behavior in mice accompanied by an increase in IL-17A production. RORγt deficiency abolishes HSD-induced depression-like behavior in mice. Furthermore, γδT17 cells are identified as an important cellular source of IL-17A in mice with HSD-induced depression. Depletion of γδT cells using anti-TCRγδ antibody markedly alleviates depression-like behavior in mice with HSD. Our findings demonstrate that increased dietary salt intake facilitates the development of depression at least partially through the induction of γδT17 cells.