Vegetarianos vs. Carnívoros: O que Dizem os Dados Sobre Chegar Aos 100 Anos

Este estudo analisou idosos com oitenta anos ou mais para investigar se a dieta vegetariana influencia a chance de chegar aos cem anos. Os resultados mostraram que vegetarianos, especialmente os de dieta totalmente vegetal e com baixo peso, tiveram menor probabilidade de se tornarem centenários em comparação com onívoros. Os achados destacam a importância de uma alimentação equilibrada para a longevidade extrema.

Aumentar a expectativa de vida deixou de ser algo raro graças aos avanços sociais e médicos, e cada vez mais pessoas chegam a idades muito avançadas. Estima-se que o número de pessoas com oitenta anos ou mais no mundo irá triplicar entre 2020 e 2050. Nesse cenário, o grande desafio da saúde pública não é apenas viver mais, mas viver melhor após essa idade. 

Pessoas que chegam aos cem anos de vida chamam atenção porque, em geral, conseguem adiar ou evitar muitas doenças associadas ao envelhecimento, tornando-se um modelo importante de envelhecimento saudável.

Compreender quais fatores contribuem para alcançar uma longevidade tão extrema é fundamental, especialmente fatores que possam ser modificados, como o estilo de vida e a alimentação. Identificar o que diferencia idosos que chegam aos cem anos daqueles que não chegam pode ajudar a criar estratégias mais eficazes para promover uma vida longa e com qualidade.

A dieta vegetariana, baseada principalmente em alimentos de origem vegetal e com restrição ou exclusão de alimentos de origem animal, tem recebido destaque nos últimos anos por seus possíveis benefícios à saúde e ao meio ambiente. Estudos anteriores indicaram que esse tipo de alimentação pode estar associado a menor risco de doenças cardiovasculares, diabetes e obesidade. 

No entanto, outras pesquisas também apontaram possíveis riscos, como maior chance de fraturas, desnutrição, problemas de saúde mental e cálculos biliares, especialmente em populações mais vulneráveis.

Apesar do crescente número de estudos sobre dieta vegetariana em adultos, poucas pesquisas analisaram sua relação com a longevidade extrema, especialmente em pessoas com oitenta anos ou mais. Esse grupo merece atenção especial, pois apresenta maior risco de perda de peso, fragilidade óssea e deficiência nutricional. 

Além disso, muitos idosos muito longevos apresentam índice de massa corporal baixo, o que levanta dúvidas sobre se uma dieta vegetariana seria adequada para favorecer a sobrevivência até os cem anos nesse contexto.

Diante dessa lacuna, os pesquisadores realizaram um estudo focado exclusivamente em adultos com oitenta anos ou mais, utilizando dados de um grande estudo nacional chinês sobre saúde e longevidade. O objetivo foi investigar se seguir uma dieta vegetariana estava associado à maior ou menor probabilidade de atingir a idade de cem anos. Também foi avaliado se essa associação poderia variar de acordo com fatores como peso corporal e tabagismo.

O estudo acompanhou mais de cinco mil idosos ao longo do tempo, classificando-os de acordo com seus hábitos alimentares. Os participantes foram divididos entre aqueles que consumiam alimentos de origem animal e aqueles que seguiam dietas vegetarianas, incluindo diferentes tipos, como dietas que permitem peixe, ovos ou laticínios, e dietas totalmente vegetais. Ao final do acompanhamento, os pesquisadores verificaram quem conseguiu alcançar os cem anos de idade.

Os resultados mostraram que, de modo geral, os idosos que seguiam uma dieta vegetariana tinham menor probabilidade de se tornarem centenários quando comparados aos que consumiam alimentos de origem animal. Esse efeito foi mais evidente entre aqueles que seguiam uma dieta totalmente vegetal.

Por outro lado, não foram observadas diferenças significativas entre onívoros e pessoas que seguiam dietas vegetarianas mais flexíveis, como aquelas que incluem peixe, ovos ou laticínios. 

Um achado importante foi que a associação entre dieta vegetariana e menor chance de atingir os cem anos foi observada principalmente em idosos com baixo peso. Entre aqueles com peso adequado, essa diferença não foi significativa. Isso sugere que, em idosos muito magros, a exclusão de alimentos de origem animal pode dificultar a ingestão adequada de nutrientes essenciais para a manutenção da saúde e da sobrevivência em idades muito avançadas.

Em conclusão, o estudo indica que, entre idosos muito longevos, seguir uma dieta vegetariana não aumentou a probabilidade de alcançar os cem anos e, em alguns casos, esteve associada a menor longevidade. Os resultados reforçam a importância de uma alimentação equilibrada, que combine alimentos de origem vegetal e animal de forma adequada, especialmente para idosos muito idosos e com baixo peso corporal.

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Vegetarian diet and likelihood of becoming centenarians in Chinese adults aged 80 y or older: a nested case-control study

Yaqi Li, Kaiyue Wang, Yuebin Lv, Guliyeerke Jigeer, Yilun Huang, Xiuhua Shen, Xiaoming Shi, and Xiang Gao

The American Journal of Clinical Nutrition.  12 December 2025, 101136

DOI: 10.1016/j.ajcnut.2025.101136

Abstract:

Inverse associations of vegetarian diet with morbidity and mortality have been observed; however, the role of vegetarian diet on exceptional longevity remains unrevealed. This study aims to examine the association between a vegetarian diet and likelihood of becoming a centenarian in adults aged ≥80 y. This prospective nested case-control study included 5203 participants aged 80+ y from the Chinese Longitudinal Healthy Longevity Survey, a nationally representative cohort initiated in 1998. Participants were classified as omnivores and vegetarians, and further into vegetarian subgroups (pesco-vegetarians, ovo-lacto-vegetarians, and vegans) based on consumption of animal-derived foods. The primary outcome was living to 100 y old by the end of follow-up (2018). Multivariable unconditional logistic regression models were used to evaluate the association analysis. The study identified 1459 centenarians and matched them with 3744 noncentenarians (who had deceased before reaching 100 y). Relative to omnivores, vegetarians had a lower likelihood of becoming centenarians [odds ratio (OR): 0.81, 95% confidence interval (CI): 0.69, 0.96], and similar patterns were observed for vegans (OR: 0.71, 95% CI: 0.54, 0.98), but not for pesco-vegetarians (OR: 0.84, 95% CI: 0.64, 1.09) and ovo-lacto-vegetarians (OR: 0.86, 95% CI: 0.67, 1.09). The significant association was seen in individuals with BMI <18.5 kg/m2 (OR: 0.72, 95% CI: 0.57, 0.91), but not for those with BMI ≥18.5 kg/m2 (OR: 0.92, 95% CI: 0.73, 1.17) (P-interaction = 0.08). Targeting individuals of advanced age (80+ y) in China, we found that individuals following a vegetarian diet had a lower likelihood of becoming centenarians relative to omnivores, underscoring the importance of a balanced, high-quality diet with animal- and plant-derived food composition for exceptional longevity, especially in the underweight oldest-old.