Dieta Hoje, Esquecimento Amanhã: Adoçantes Podem Acelerar o Envelhecimento Do Cérebro

Trocar o açúcar por adoçantes artificiais pode parecer uma escolha inteligente, mas este grande estudo brasileiro mostra que o consumo frequente desses produtos está associado a um envelhecimento mais rápido do cérebro. A pesquisa acompanhou milhares de pessoas por quase uma década e encontrou piora na memória e no raciocínio, especialmente em adultos mais jovens e pessoas com diabetes. O alerta é claro: proteger o cérebro vai muito além de cortar calorias.

Durante muitos anos, os adoçantes artificiais foram vistos como uma alternativa segura ao açúcar, especialmente para pessoas com diabetes ou que desejam emagrecer. A ideia era simples: menos calorias significaria mais saúde. No entanto, novas pesquisas começam a mostrar que essa troca pode ter consequências inesperadas para o cérebro, especialmente quando o consumo é frequente e prolongado.

Um grande estudo brasileiro acompanhou mais de 12 mil adultos por aproximadamente oito anos para entender como o consumo de adoçantes artificiais se relaciona com a saúde do cérebro ao longo do tempo. 

Os pesquisadores observaram que pessoas que consumiam maiores quantidades desses adoçantes apresentaram um declínio mais rápido em funções cognitivas importantes, como memória, raciocínio e fluência verbal. Esse declínio foi equivalente a cerca de um ano e meio extra de envelhecimento cerebral ao longo do período estudado.

Os efeitos foram ainda mais evidentes em dois grupos específicos: adultos com menos de 60 anos e pessoas com diabetes. Isso é especialmente relevante porque esses grupos costumam ser incentivados a substituir o açúcar por adoçantes artificiais no dia a dia. Curiosamente, em pessoas com mais de 60 anos, essa associação não foi observada de forma significativa, o que sugere que a idade pode influenciar a forma como o cérebro reage a esses compostos.

Para realizar o estudo, os pesquisadores começaram coletando informações detalhadas sobre a alimentação dos participantes. Cada pessoa respondeu a questionários sobre tudo o que havia consumido no ano anterior, incluindo alimentos, bebidas e produtos industrializados que continham adoçantes.

A partir disso, os participantes foram divididos em grupos conforme a quantidade total de adoçantes consumida por dia, desde consumo muito baixo até consumo elevado.

Além da análise da dieta, os participantes realizaram testes cognitivos em três momentos diferentes: no início do estudo, no meio e ao final do acompanhamento. Esses testes avaliaram habilidades essenciais para o funcionamento do dia a dia, como a capacidade de encontrar palavras rapidamente, lembrar informações após algum tempo, manter a atenção e processar informações com rapidez.

Dessa forma, os pesquisadores puderam observar não apenas diferenças entre pessoas, mas também como o desempenho mental de cada indivíduo mudou ao longo dos anos.

Quando os cientistas analisaram os tipos de adoçantes individualmente, encontraram resultados preocupantes. O consumo elevado de substâncias como aspartame, sacarina, acessulfame-potássio, eritritol, sorbitol e xilitol foi associado a um declínio mais rápido da função cognitiva, especialmente da memória. 

Apenas um adoçante, a tagatose, não apresentou relação com piora cognitiva. Embora o estudo não prove que os adoçantes causam diretamente danos ao cérebro, ele mostra uma associação consistente, mesmo após considerar fatores como idade, escolaridade, doenças e estilo de vida.

Os pesquisadores destacam que a saúde do cérebro depende de um conjunto de fatores, e não apenas de reduzir calorias ou açúcar. Alimentação equilibrada, atividade física, sono adequado, controle do estresse, estímulo mental e relações sociais continuam sendo fundamentais. O estudo reforça a necessidade de cautela no uso frequente de adoçantes artificiais e sugere que substituir o açúcar por produtos ultraprocessados pode não ser a solução mais saudável para o cérebro a longo prazo.

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The Dark Side of Sweet: Neurocognitive Consequences of Artificial Sweeteners

Thomas Monroe Holland

Neurology. October 7, 2025 issue 105 (7) e214129

DOI: 10.1212/WNL.0000000000214129

Abstract:

Emerging evidence challenges the long-held assumption that artificial sweeteners are safe substitutes for sugar. In this issue of Neurology, Suemoto et al. report that higher intake of low- and no-calorie sweeteners was associated with accelerated decline in global cognition and verbal fluency, equivalent to approximately 1.5 years of brain aging over eight years of follow-up. Associations were particularly strong among adults under 60 and individuals with diabetes, groups often counseled to use these additives. Several sweeteners including aspartame, saccharin, acesulfame-K, erythritol, sorbitol, and xylitol were implicated, while tagatose showed no association with cognitive harm. These findings, supported by emerging mechanistic data linking sweeteners to vascular dysfunction and neuroinflammation, underscore the need to reconsider dietary guidance that substitutes artificial sweeteners for sugar. Neurologists should counsel patients that protecting cognitive health requires an integrated approach optimizing diet, activity, sleep, stress, cognitive stimulation, and social connection while minimizing reliance on synthetic additives.