O cérebro pode aprender a suprimir reações instintivas de medo por meio da plasticidade neural. Esse processo ocorre devido à supressão de longo prazo das conexões inibitórias no núcleo geniculado ventrolateral, mediada por endocanabinoides. Os achados mostram como o córtex sensorial pode modular respostas automáticas, oferecendo novas perspectivas sobre a regulação do medo e da ansiedade.
Os reflexos rápidos e instintivos diante de estímulos do ambiente são fundamentais para a sobrevivência de muitos animais, ajudando-os a reagir rapidamente a ameaças. No entanto, em certas situações, essas respostas podem ser exageradas ou desnecessárias.
Para lidar com isso, os animais possuem a capacidade de aprender a controlar e até mesmo suprimir certas reações automáticas. O estudo analisado investiga como o cérebro realiza esse processo de aprendizado e quais circuitos neurais estão envolvidos nessa adaptação comportamental.
Os pesquisadores da University College London, UK, descobriram que uma região específica do cérebro, chamada áreas visuais superiores posterolaterais (plHVAs), desempenha um papel essencial no aprendizado de como suprimir reações instintivas de fuga diante de ameaças visuais.
Essa região se conecta a outra estrutura do cérebro, conhecida como núcleo geniculado ventrolateral (vLGN), por meio de uma via neural descendente.
Durante o aprendizado, as áreas visuais superiores posterolaterais ajudam a modificar a resposta do núcleo geniculado ventrolateral, tornando-o capaz de regular a reação de medo.
O caminho "What" acabou sendo um enorme fluxo anatômico do córtex visual primário projetando-se para o V4 e para o lobo temporal lidando com a análise de forma, cor, contorno, discriminação e reconhecimento de objetos. Como tal, ele processa informações "What", contando com o circuito de memória dentro do lobo temporal, enviando seus neurônios sensoriais para o córtex pré-frontal. Este fluxo também é conhecido como vapor ventral e caminho da visão para percepção. O sistema "What" opera ao longo da junção dos lobos occipital e temporal, envolvido principalmente no reconhecimento de objetos. O sistema "Where" funciona ao longo da junção dos lobos occipital e parietal, envolvido principalmente na localização de informações. Interconectado em paralelo com o "What"” ou via ventral que vai de V1 ao lobo temporal está o fluxo dorsal, também conhecido como “via da visão para a ação”, misturando “Where” e “How” em sua jornada de V1 ao lobo parietal. Imagem: BY LEONARD J. PRESS, O.D., FAAO, FCOVD
No entanto, após o aprendizado ser consolidado, a participação das áreas visuais superiores posterolaterais não é mais necessária, e o controle do comportamento aprendido passa a depender exclusivamente das mudanças que ocorreram dentro do núcleo geniculado ventrolateral.
Essas mudanças no núcleo geniculado ventrolateral são resultado da plasticidade neural, um processo no qual os circuitos do cérebro se ajustam com base na experiência.
Os pesquisadores identificaram que, ao longo do aprendizado, os neurônios do núcleo geniculado ventrolateral que recebem informações das áreas visuais superiores posterolaterais passam a responder de forma mais intensa a estímulos ameaçadores.
Isso acontece porque esses neurônios sofrem um tipo específico de modificação: suas conexões inibitórias ficam mais fracas ao longo do tempo devido à ação dos endocanabinoides, substâncias químicas que atuam na comunicação entre os neurônios.
Com essa supressão de longo prazo dos sinais inibitórios, a resposta do núcleo geniculado ventrolateral às ameaças visuais é ajustada, permitindo um controle mais refinado das reações instintivas.
Esse estudo reforça a ideia de que o córtex sensorial desempenha um papel ativo na regulação das respostas automáticas do corpo. Em vez de apenas processar informações visuais, ele também pode modificar comportamentos instintivos ao influenciar circuitos cerebrais subcorticais.
A descoberta desse mecanismo de plasticidade subcortical revela novas perspectivas sobre como o cérebro aprende a regular emoções e comportamentos defensivos, o que pode ter implicações importantes para o estudo de distúrbios relacionados ao medo e à ansiedade.
LEIA MAIS:
Overwriting an instinct: Visual cortex instructs learning to suppress fear responses
SARA MEDEROS, PATTY BLAKELY, NICOLE VISSERS, CLAUDIA CLOPATH, AND SONJA B. HOFER
SCIENCE, 6 Feb 2025, Vol 387, Issue 6734, pp. 682-68 (2025)
DOI:10.1126/science.adr2247
Abstract:
Fast instinctive responses to environmental stimuli can be crucial for survival but are not always optimal. Animals can adapt their behavior and suppress instinctive reactions, but the neural pathways mediating such ethologically relevant forms of learning remain unclear. We found that posterolateral higher visual areas (plHVAs) are crucial for learning to suppress escapes from innate visual threats through a top-down pathway to the ventrolateral geniculate nucleus (vLGN). plHVAs are no longer necessary after learning; instead, the learned behavior relies on plasticity within vLGN populations that exert inhibitory control over escape responses. vLGN neurons receiving input from plHVAs enhance their responses to visual threat stimuli during learning through endocannabinoid-mediated long-term suppression of their inhibitory inputs. We thus reveal the detailed circuit, cellular, and synaptic mechanisms underlying experience-dependent suppression of fear responses.
Comments